Wirtualna rzeczywistość leczy

Poza oczywistymi ofiarami wojen, które giną lub odnoszą rany fizyczne, istnieje również potężna grupa ludzi cierpiących na szok pourazowy. Ich leczenie zawsze było bardzo trudne a efekty kuracji mizerne. Wojenny szok pourazowy potrafi doprowadzić wręcz do kryzysów społecznych, jak np. w Stanach Zjednoczonych po wojnie w Wietnamie czy pierwszym starciu w Zatoce Perskiej. Problem jest palący, ponieważ na chroniczne urazy psychiczne cierpi 18% ze 127,000 amerykańskich żołnierzy w Iraku. Badania wskazują też, że schorzenie nie ustąpiło u 30% żołnierzy walczących w wietnamskiej wojnie sprzed 30 lat.

Nowatorską metodę leczenia żołnierzy testuje Virtual Reality Medical Center w San Diego. Dzięki wsparciu ze strony marynarki wojennej, instytucja wciela w życie program, wykorzystujący technologię wirtualnej rzeczywistości do konfrontowania żołnierzy z obrazami, które wywołują u nich dramatyczne wspomnienia i nawroty niepożądanych stanów.

Jednym z twórców projektu jest Dr. Dennis Wood. W scenariuszach, które opracował, pacjenci prowadzeni są przez sceny z życia codziennego w Iraku, jak np. dzień targowy na bazarze. Jeżeli lekarz uzna, że pacjent jest gotowy, do scenariusza wprowadzane są zmiany – w dowolnej chwili nad głowami leczonych może przelecieć samolot lub, jeżeli pacjent naprawdę czuję się na siłach, rozpocząć bitwa.

W czasie symulacji lekarze monitorują pracę serca badanych. Leczenie sprowadza się do stopniowego zwiększania poczucia zagrożenia znajomymi obrazami przy równoczesnym uspakajaniu pracy serca.

Żołnierze, którzy brali udział w badaniach mówią, że sceny z komputera naprawdę wyglądają dokładnie jak to, co działo się w Iraku. Ponoć brakuje jedynie zapachu, ale to nie problem; badania w VRMC w San Diego są częścią większego, wartego 4 miliony dolarów projektu, badającego rozmaite terapeutyczne zastosowania wirtualnej rzeczywistości, z zapachem i czuciem włącznie.